Meus pais usaram um doador de esperma e eu encontrei meus 9 meio-irmãos

“TESTANDO - UM, DOIS, TRÊS. TESTE. Você pode me ouvir?"

Foi a primeira vez que ouvi a voz do meu pai biológico. Enquanto eu o guiava no recurso de conversa para texto do Facebook Messenger, ele acidentalmente pressionou o botão do microfone. Prendi a respiração, apertei o botão play e senti alívio. Ele era uma pessoa real.

No final dos anos 80, meus pais usaram um doador de esperma para conceber eu e meu irmão. Eles passaram cinco anos tentando ter filhos sozinhos, até um médico amável em uma base da força aérea em Wyoming, onde estavam estacionado, finalmente deu a notícia de que, por causa de uma condição genética, era improvável que meu pai fosse capaz de ajudar a conceber crianças. Eles receberam adoção ou inseminação artificial que requer um doador de esperma. Eles escolheram o último.

O homem que se tornaria meu pai biológico foi selecionado porque se parecia muito com meu pai, de acordo com um questionário que ele havia submetido ao banco de esperma. Ele era alto, com cabelos castanhos claros, olhos verdes e uma constituição mediana. Ele checou as caixas descrevendo-se como um garoto fofo, leal, amigável, mas não extrovertido. Meus pais foram informados de que havia uma chance em quatro de o processo funcionar. Eles tiveram sucesso na primeira tentativa comigo e na terceira com meu irmão mais novo, Dustin. Em todo o país, uma família em Boston concebeu um filho pelo mesmo doador. Outro em Michigan estava se preparando para receber uma filha.

Quando eu era criança, o fato de meu pai não ser meu pai biológico nunca foi um segredo. Também não era segredo o quanto minha mãe e meu pai amavam meu irmão e eu. Nós éramos um grupo íntimo e aberto com nossos sentimentos. Por causa de seus pais, Dustin e eu nunca sentimos insegurança de nós mesmos ou de nosso lugar em nossa família. Nós éramos orgulhosamente Broxsons. Ao longo da minha infância, meus pais abordaram delicadamente o assunto do doador e perguntaram se eu tinha perguntas. Na maioria das vezes, eu não.

Por conta própria, pensei em meu pai biológico. A profissão dele. Se ele também era chamado de Jolly Green Giant no ensino médio. Ah, adolescência. Eu me perguntava se ele alguma vez pensou nas crianças que ele poderia ter tido uma mão na criação. Às vezes eu pensava em como encontrar mais informações sobre ele. Mas o medo - de ferir os sentimentos de meus pais, de descobrir algo alarmante, de todas as outras incógnitas - sempre me parou. Afinal, eu era uma criança muito cautelosa para mergulhar alto no verão de meados da década de 90, até que vi todas as outras crianças mergulharem.

O doador seria uma pessoa com quem eu estava conectado? Conhecê-lo me faria sentir diferente de mim mesma? Eu me sentiria confortável sabendo que compartilhava DNA com ele? Preocupei-me como isso poderia afetar meu pai, o homem que me criou, se sacrificou por mim, cronometrou minha natação e me mandou uma mensagem sobre o tempo. Eu assisti a programas de entrevistas que mostravam crianças doadoras que estavam ligadas aos pais. O processo pelo qual passaram parecia árduo e exigia investigadores particulares, muito dinheiro e solicitações de registros sem fim. Parecia inatingível especialmente porque meu doador havia solicitado o anonimato, e a papelada que minha mãe recebeu do laboratório criogênico não ofereceu nada em termos de informação. Então, deixei a idéia de lado no ensino médio, na faculdade e mesmo quando comecei meu primeiro trabalho de jornalismo e aprendi a usar bancos de dados para encontrar pessoas.

EM 2017, EM MEIO DE DEZEMBRO ponderando a resolução, estabeleci uma meta: diga "sim" a coisas que me deixavam desconfortável.

Comecei com uma ostra. Realmente. Certamente, como floridiana, eu não era estranha a alimentos não convencionais. Pepitas de jacaré, peitos de codorna e kumquats, devoravam a pele e tudo. Mas a idéia de consumir ostras cruas fez minha boca virar do avesso. Certa noite, no jantar, meu irmão, o caçador de emoções da família, cobriu uma com molho picante e a entregou. Eu engoli. "Não é tão ruim", pensei. "Do que eu tinha tanto medo?"

Aquele bivalve salgado foi o primeiro dominó a cair em uma linha de situações desconfortáveis, mas gratificantes. Fiz uma viagem de fitness em grupo, durante a qual pedalei minha bunda por uma montanha (OK, uma colina íngreme!). Eu disse "sim" a eventos de networking e me misturei com pessoas que não conhecia (o pesadelo de um introvertido). E sim, a garota que já teve muito medo de altura para pular do mergulho subiu milhares de pés em um balão de ar quente. Algo que eu não percebi sobre o medo é que a confiança que você ganha ao enfrentá-lo de frente é contagiosa. A cada salto assustador, eu me sentia mais ousada.

Quando um email de AncestryDNA, uma empresa de testes genéticos, chegou à minha caixa de entrada um dia em maio, perguntando se eu gostaria de fazer um teste de DNA e saber mais sobre a história da minha família, respondi "sim". Cuspi em um tubo e completei a árvore genealógica que acompanha o kit. O lado da minha mãe era mais exuberante com folhas e galhos do que o outro, é claro. Mas eu já estava acostumada com os membros nus. Surgiu no médico quando me perguntaram sobre o histórico médico da minha família, no programa da escola primária “ao redor do mundo”, onde me pediram para preparar a comida dos meus ancestrais. Depois de tantos anos, eu estava pronto para saber mais.

Em meados de junho, marquei uma consulta com um genealogista do AncestryDNA para ouvir os resultados. Imaginei apenas um gráfico de torta de porcentagens de países europeus. Quando me sentei com a genealogista corporativa Crista Cowan, percebi que ela sabia muito mais do que a porcentagem de poloneses que eu era. Ela me disse que quando meu DNA entrou no sistema da empresa alguns dias antes, meu perfil começou a receber mensagens. Lemos um de um homem chamado Mike, que alegou que eu era um dos oito outros meio-irmãos conhecidos. Depois, ela disse que também poderia me dizer o nome de meu pai biológico naquele dia porque alguém da família também havia concluído um teste de DNA e combinado comigo como membro da família. Ao longo de 30 minutos, passamos por registros do censo, certidões de casamento e recortes de jornais. No final da sessão, saí, com as pernas bambas, com o nome do meu pai biológico em um pedaço de papel.

Depois de me colocar em um táxi, enviei uma foto de Crista e eu para minha mãe, a primeira pessoa que ligo com todas as minhas principais notícias. "Essa mulher acabou de me dizer o nome do meu pai biológico", eu disse. "O que !!!" ela respondeu. Conversamos por telefone, empolgados e chocados com o que eu acabara de aprender. Mais tarde naquela noite, respondi à mensagem de Mike e ele me adicionou a um grupo do Facebook com meus outros meio-irmãos que haviam se conectado anteriormente ao AncestryDNA e a outros sites como 23andMe. Irmãos instantâneos. Nós compartilhamos fotos e informações sobre nossas vidas. Nosso grupo incluía um cientista biológico de Michigan, um despachante policial na Flórida, um salva-vidas em Nova York e um naturalista em Oregon. Não era incomum estarmos tão espalhados, mais tarde aprendi. Muitos centros de doadores enviam espermatozóides por todo o país, para que os destinatários não se concentrem em uma área.

Ninguém mais sabia quem era o doador. Eu mantive as informações fechadas por uma semana ou duas, processando como a situação deveria se desenrolar. Pesquisei o nome do meu pai biológico no AncestryDNA e uma foto dele no anuário do ensino médio apareceu na tela. Cabelos desgrenhados, um rosto oval com um sorriso suave e de boca fechada. Fiquei surpreso com o que vi porque tinha visto esse rosto um milhão de vezes antes. Ele se parecia com meu irmão, Dustin. Ou meu irmão se parecia com ele.

Também esperei algumas semanas para contar ao meu pai, sabendo que ele poderia ser mais sensível. Quando eu o fiz, ele estava inicialmente com medo de que nosso relacionamento mudasse. Lentamente, e após muitas conversas sinceras, ele disse que percebeu que não tinha nada com que se preocupar. Eu sempre seria filha dele.

Acima: o pai biológico da autora em uma foto do anuário do ensino médio (esquerda) e o irmão (direita).

Mike foi o primeiro dos meus meio-irmãos recém-descobertos que conheci pessoalmente. Ele é o mais velho dos irmãos (eu sou o segundo). Ele trabalhou no mesmo prédio que eu, 30 andares acima Real SimpleEscritórios. Foi um detalhe que me assustou no começo, mas desde então me senti um acaso. Olhamos pela mesma janela voltada para o oeste todos os dias nos barcos que cruzam o rio Hudson. Pedimos bolinhos do mesmo lugar na praça de alimentação.

Mike e eu nos encontramos depois do trabalho em um bar de mergulho a alguns quarteirões do nosso prédio de escritórios. Eu senti uma conexão instantânea com ele. Nós compartilhamos os mesmos olhos verdes em forma de amêndoa, descobrimos que tínhamos tocado trompete e falamos em uma cadência semelhante. Mais de US $ 4 cervejas, contei emocionalmente a Mike sobre minha reunião com o genealogista e sobre o doador. Mais tarde, ele disse que se sentia como o emoji de cabeça explodindo. Depois, contamos a notícia para o resto dos irmãos e tivemos uma escolha: chegamos ao doador ou não?

Depois de muitas pesquisas e discussões em grupo no Facebook, redigi uma mensagem explicando que nosso desejo de alcançar não foi motivado por muito mais do que querer a chance de agradecê-lo e, possivelmente, ouvir mais sobre seu médico fundo. Por dois meses, esperamos. E então meu telefone tocou quando eu estava dormindo na sexta-feira de setembro. Confirmamos o número de identificação do doador e planejamos conversar em grupo com os outros irmãos no próximo dia, e ele assinou: “Por favor, avise a todos que hoje foi um dos melhores dias da minha vida. vida."

"Você e eu, ambos", pensei.

QUANDO DEIXEI A FLÓRIDA para a cidade de Nova York buscar um emprego em revistas (um risco que corri muito antes da minha primeira ostra), minha mãe disse que eu ia “ser com o meu povo. ”Ela estava falando sobre“ pessoas da cidade ”, que desfrutavam da agitação que minha pequena cidade costeira não gostava. providenciar. Mal sabíamos que eu descobriria alguns novos membros da família também.

Foi gratificante me conectar com meus oito meio-irmãos (e contando). Eu não amo o termo "meio-irmão" porque, de certa forma, isso implica que essas pessoas são metade importantes para mim, uma vez que compartilhamos apenas parte do nosso DNA. Mas como você chama alguém cujo casamento você compareceu dois meses após a reunião? No casamento dele, Mike me apresentou como sua irmã, o que parecia certo. Posso não tê-los conhecido ou crescido com eles pelo primeiro terço da minha vida, mas estou empolgado em conhecê-los e me aproximar dos dois terços seguintes.

Dizem que as ostras com o maior prêmio são as mais difíceis de abrir. Mas quando você tem experiência em lidar com os mais fáceis - fazer passeios de balão, dizer "sim" aos eventos de networking - esse prêmio é muito mais doce. Meu ano de combater os medos me aproximou da minha família (antiga e nova) e também me deixou mais ousado nas minhas decisões. Eu sinto que o mundo é meu, bem, você sabe.

Brandi Broxson éReal SimpleEditor sênior. Ela mora no Brooklyn, Nova York, com seu parceiro, Francisco, e o cão de resgate Ranger.