Como e por que o cérebro cria sonhos?

Antigamente, pensava-se que os sonhos eram mensagens dos deuses ou presságios do futuro; agora entendemos que eles não são nenhum dos dois. Em 1900, Sigmund Freud acreditava que o conteúdo dos sonhos não pode ser entendido literalmente no sentido original. Ele especulou que os sonhos têm “significados ocultos” e “desejos reprimidos”. Infelizmente, seus pensamentos tornaram-se firmemente estabelecidos na psicologia popular popular. Hoje, há poucas evidências experimentais para apoiar suas explicações. O neural os mecanismos subjacentes à necessidade de sonhar e o seu conteúdo permanecem um mistério. Não sabemos por que só sonhamos enquanto dormindo ou por que o cérebro normal e saudável exige que ele experimente um ciclo de sono profundo de 90 a 120 minutos antes de iniciar a primeira fase de sonho (a menos que você esteja tirando uma soneca à tarde).

Sonhos do tronco cerebral para cima

Provavelmente uma das melhores explicações sobre como os sonhos se formam é o modelo de síntese de ativação proposto pela primeira vez em 1977 (Hobson e McCarley). A teoria foi posteriormente modificada e refinada à luz de novas descobertas; no entanto, a ideia geral é que

sonhando é um processo de duas etapas: ativação iniciada no tronco cerebral seguida pela síntese de uma história (principalmente visual). O sonho geralmente é acompanhado por movimentos rápidos dos olhos (REM), que são devidos ao aumento da atividade no tronco cerebral [perto dos neurônios que controlam os músculos oculares, estes os movimentos nada têm a ver com o conteúdo dos sonhos] que envia atividade para cima, para o cérebro e, finalmente, para as áreas do córtex que processam o visual Informação. Parte desta atividade elétrica também estimula a amígdala e outras regiões do sistema límbico, estruturas que controlam a expressão emocional e o nosso temer resposta.

A atividade neural originada no tronco cerebral que alimenta os sistemas cerebrais superiores é altamente aleatória. O cérebro então faz com essa estimulação aleatória que chega o que sempre faz com a atividade neural que chega: tenta processá-la em uma história coerente que vivenciamos como um sonho. Durante o sonho, as informações sensoriais do mundo externo são ativamente bloqueadas; além disso, as saídas motoras (exceto para os músculos oculares) também são bloqueadas, de modo que não realizamos nossos sonhos. Padrões de atividade neural muito semelhantes foram documentados em camundongos, ratos e macacos, sugerindo que eles sonham de forma semelhante aos humanos.

Sonhos do córtex para baixo

Outra explicação recentemente proposta para a geração de sonhos é que o sonho e o sono REM são estados dissociáveis ​​que podem ocorrer independentemente um do outro. REM é controlado pelo tronco cerebral enquanto o sonho é controlado por dopamina liberação dentro dos lobos frontais. Este conceito é apoiado pelo fato de que o sonho pode ser iniciado por drogas que imitam a dopamina e interrompido por medicamentos que bloqueiam a dopamina sem produzir quaisquer alterações na frequência ou duração do REM. Além disso, foi demonstrado que lesões apenas no prosencéfalo destroem os sonhos sem quaisquer efeitos na presença de REM.

Tomadas em conjunto, estas descobertas sugerem que as projeções dos neurônios dopaminérgicos no prosencéfalo são responsáveis ​​pela geração dos sonhos. Os sistemas do tronco cerebral que controlam o REM são provavelmente o gatilho para a ativação desse sistema de dopamina do prosencéfalo. Esta dopamina projeção é conhecido como sistema dopaminérgico mesocortical-mesolímbico. Dado o que se sabe sobre a função deste sistema de dopamina, propõe-se que o impulso emocional e motivação estão envolvidos na geração do conteúdo dos sonhos.

Regiões cerebrais associadas aos sonhos

Golpes occipitais profundos bilaterais podem impedir completamente a capacidade de sonhar. O lobo occipital é responsável pelo processamento de imagens visuais. Lesões bilaterais profundas dos lobos frontais também causam a cessação completa dos sonhos. Estas lesões não tiveram efeito na presença do sono REM, consistente com a ideia de que o sonho e o sono REM são gerados por diferentes regiões do cérebro. Também sonhamos durante o sono não REM; estudos eletrofisiológicos sugerem que a atividade dentro do córtex posterior desempenha um papel importante nos sonhos durante o sono NREM. Os sonhos durante o sono não REM geralmente têm duração muito mais curta, com um enredo distintamente brando do que os sonhos durante o sono REM.

O propósito de sonhar

Os autores do modelo de ativação-síntese afirmam que os sonhos não têm significado. Muitos estudos demonstraram que, embora o sono seja importante na formação e eventual consolidação das memórias, não sabemos se o sonho por si só desempenha um papel igualmente crucial. Alguns estudos recentes forneceram evidências diretas de que os geradores de ondas do tronco cerebral que produzem REM são cruciais para a atividade dependente do sono. memória em processamento.

A hipótese da simulação de ameaças afirma que os sonhos são uma simulação de eventos ameaçadores e um ensaio de percepção e evitação de ameaças. Embora existam algumas evidências que apoiam esta ideia, 50 a 60 por cento dos sonhos recorrentes não parecem ter uma associação direta com a teoria da simulação de ameaças. Se os sonhos com eventos ameaçadores são simulações, eles deveriam ser realistas, mas a maioria dos sonhos não é realista. A ativação da amígdala durante o sono REM provavelmente explica as emoções intensas, particularmente o medo e ansiedade, Em sonhos. Uma teoria de 40 anos propôs que a função dos sonhos é eliminar memórias indesejadas. Os sonhos não são simplesmente esquecidos, eles são ativamente não aprendido. Alguns estudos em animais apoiam esta teoria.

Inúmeros relatos anedóticos sugerem que sonhar melhora criatividade e habilidades de resolução de problemas. Um estudo demonstrou que, em comparação com o repouso tranquilo ou o sono não REM, o sono REM facilita a integração de informações inicialmente não correlacionadas, levando a uma resolução de problemas mais criativa. Acredita-se que o sistema dopaminérgico promova a criatividade, como pensamento associativo, insights inovadores e flexibilidade cognitiva (Wenk, 2017). A criatividade durante o sonho pode ocorrer porque os sonhos durante o sono REM são narrativos e bizarros e permitem ao sonhador visualizar novas soluções.

Um dos aspectos mais desafiadores da pesquisa dos sonhos é que os cientistas devem confiar em relatos verbais. As narrativas que descrevem experiências mentais durante o sono são todas geradas durante o estado de vigília, e há provável que haja confusão entre sonhar e despertar e apenas sonhos que podem ser lembrados foram estudado.

Claro gênero existem diferenças na estrutura dos sonhos, por exemplo, as mulheres veem mais cores e mais brilhantes; eles também relatam ter visto os rostos e as mãos de seus sexual parceiros. Os machos relatam ver menos cores e geralmente não sabem o identidade dos seus parceiros sexuais. Os objetos e pessoas nos sonhos são familiares. Por exemplo, ninguém que leu esta postagem jamais me viu em um sonho. Os sonhos enfatizam a percepção e as emoções em detrimento da lógica ou da razão. O conteúdo reflete as concepções de vigília do sonhador; se você é um democrata quando está acordado, você não se torna um republicano nos seus sonhos. Decifrar o significado dos sonhos continua sendo um sonho até hoje.