Mealybugs: o que são e como se livrar deles

Se você tiver plantas, as cochonilhas podem representar uma séria ameaça, especialmente para as plantas jovens. Existem centenas de espécies de cochonilhas na América do Norte e elas se alimentam de plantas sugando seu suco. Eles podem danificar seriamente e até matar as plantas. Prevenir e eliminar cochonilhas ajudará a proteger suas plantas e garantir que elas floresçam.

Identificando cochonilhas

Você pode identificar cochonilhas por sua aparência branca e felpuda. Eles são pequenos, planos e cerosos, com corpos ovais e segmentados. Mealybugs são muito pequenos, geralmente entre 1/20 e 1/5 de polegada de comprimento. Os cochonilhas preferem temperaturas quentes e são frequentemente encontrados em plantas domésticas ou ao ar livre em climas quentes.

A variedade de cochonilha mais comum nas plantas é a cochonilha cítrica (Planococcus citri). Os cochonilhas muitas vezes migram para as fendas das plantas, tornando-os fáceis de ignorar até que ocorra uma infestação. Usar uma lupa para inspecionar fendas em suas plantas pode ajudá-lo a detectar cochonilhas antes que elas se espalhem.

Sinais de Infestação

Substância branca e cerosa nas plantas

O primeiro sinal de infestação por cochonilhas são substâncias brancas, algodoadas ou cerosas em suas plantas. “As cochonilhas costumam se agrupar em colônias, normalmente onde põem seus ovos e continuam a se alimentar”, diz o mestre jardineiro e fundador da Blog do jardineiro profissional, Roberto Prata. “Esses aglomerados podem variar em tamanho, desde pequenos grupos até massas maiores, lembrando bolas de algodão brancas e fofas. A presença desses aglomerados é um sinal revelador de uma infestação de cochonilhas.”

Mel pegajoso

Outro sinal de infestação de cochonilhas é a melada pegajosa que as cochonilhas secretam. A melada pode estimular o crescimento de fuligem preta e também atrair formigas. “A melada excretada pelas cochonilhas pode atrair formigas, criando uma parceria prejudicial à saúde”, diz Silver. “Essas formigas protegerão as cochonilhas dos predadores, tornando ainda mais desafiador o controle da infestação.”

Plantas murchas

Você também verá sinais em suas plantas se tiver uma infestação grave de cochonilhas. Suas plantas podem crescer lentamente ou de forma anormal ou ter folhas murchas. Eles podem se torcer em formas contorcidas ou apresentar formações florais anormais. Frutas, vegetais e flores podem cair de suas plantas. “As plantas infestadas muitas vezes apresentam crescimento atrofiado, pois as cochonilhas se alimentam da seiva da planta, privando a planta de nutrientes essenciais”, diz Adnan. “Como as cochonilhas se alimentam da seiva das plantas, as folhas podem amarelar, murchar ou cair prematuramente.”

Ciclo de vida da cochonilha

Os cochonilhas podem se reproduzir rapidamente e se espalhar para outras plantas com a ajuda de insetos como as formigas. Mealybugs têm um ciclo de vida que inclui os estágios de ovo, ninfa e adulto. As cochonilhas se reproduzem em grande número, com as cochonilhas fêmeas botando entre 300 a 600 ovos durante sua vida.

Os estágios de vida da cochonilha incluem:

• Ovos. As cochonilhas fêmeas põem ovos nas plantas. Os ovos são pequenos e brancos e muitas vezes difíceis de ver.
• Ninfa. Os ovos da cochonilha eclodem em ninfas. As ninfas não têm asas e se assemelham a pequenas cochonilhas adultas. As ninfas se alimentam da seiva das plantas e crescem rapidamente.
• Adultos. As cochonilhas adultas têm formato oval. Eles são cobertos por uma substância cerosa branca que os protege dos predadores e do meio ambiente. Cochonilhas adultas se alimentam da seiva das plantas e se reproduzem.
• Macho estéril. Algumas espécies de cochonilhas produzem machos estéreis. Os machos estéreis não se alimentam nem se reproduzem. Seu único propósito é acasalar com fêmeas.

O período exato do ciclo de vida da cochonilha depende do tipo de cochonilha. Dependendo da espécie e das condições ambientais, as cochonilhas podem completar o seu ciclo de vida em apenas duas semanas. Sua capacidade de se reproduzir rapidamente pode fazer com que as infestações se espalhem rapidamente.

Plantas comuns afetadas por cochonilhas

As plantas comumente afetadas por cochonilhas crescem em climas quentes e em estufas. Algumas plantas que costumam atrair cochonilhas incluem:

• Árvores frutíferas e vinhas, incluindo árvores de frutas cítricas, videiras e figueiras.
• Samambaias 
• Plantas ornamentais como rosas, azaléias e hibiscos.
• Plantas de casa, incluindo plantas aranha e suculentas.

Regar demais suas plantas e fertilizá-las em excesso pode aumentar o risco de cochonilhas, portanto, certifique-se de você tem drenagem adequada e segue os horários recomendados de alimentação e rega para o seu plantas.

Prevenção e Controle

A prevenção é o primeiro passo para combater as cochonilhas e proteger as suas plantas. Verificar regularmente suas plantas em busca de sinais de cochonilhas e isolar quaisquer plantas afetadas ajudará a impedir a propagação dessas pragas.

Inspecione e isole as plantas conforme necessário

“Inspecione regularmente suas plantas em busca de sinais de infestações por cochonilhas”, diz Adnan. “A detecção precoce é fundamental para prevenir sua propagação. Se você detectar cochonilhas, podar e remover imediatamente as partes afetadas da planta. Isole as plantas infestadas para evitar a propagação das pragas. Isolar as plantas afetadas é crucial para impedir a propagação das cochonilhas. As plantas com infestação severa podem precisar ser descartadas para evitar que as cochonilhas ataquem suas outras plantas.

Mantenha suas plantas

Manter suas plantas nutridas com a quantidade certa de fertilizante e água pode ajudar a prevenir cochonilhas. Os cochonilhas são atraídos por plantas com excesso de água e fertilização, portanto, certifique-se de que suas plantas tenham uma boa drenagem e não exagere na alimentação e na rega. Mantenha as áreas de suas plantas limpas e livres de detritos.

“Limpe regularmente folhas caídas, restos de plantas e ervas daninhas, tornando seu jardim menos hospitaleiro para essas pragas”, diz Silver. “Esses materiais orgânicos podem servir como esconderijos e fontes de alimento para cochonilhas. Limpe também completamente suas ferramentas de jardinagem para evitar a propagação acidental de cochonilhas entre as plantas.

Girar plantas

Se você tiver uma extensa coleção de plantas, Silver sugere alternar periodicamente suas posições. Os cochonilhas tendem a se instalar em certas áreas e se estabelecer. A rotação de plantas pode atrapalhar a reprodução das cochonilhas e impedir a propagação de infestações.

Apresente Predadores Naturais

Alguns predadores naturais podem ajudar a manter seu jardim livre de cochonilhas. Joaninhas, crisopídeos e moscas sirfídeos são predadores naturais que matam cochonilhas. “Incentive insetos benéficos como joaninhas e vespas parasitas em seu jardim, pois eles se alimentam de cochonilhas”, diz Adnan.

Armadilhas pegajosas

Você pode usar armadilhas pegajosas para impedir as cochonilhas antes que elas entrem em suas plantas. “Armadilhas pegajosas, como cartões adesivos amarelos ou azuis, podem capturar cochonilhas errantes antes que cheguem às suas plantas”, diz Silver. “Você também pode criar barreiras usando fita adesiva aplicada ao redor da base dos potes.”

Terra de diatomáceas

A terra diatomácea é uma substância natural que você pode espalhar na base das plantas. Ajuda a deter cochonilhas, evitando que subam nas plantas.

Óleo de Neem

Óleo de nim é outro remédio natural para eliminar cochonilhas. Você pode fazer seu próprio spray combinando 1 a 2 colheres de chá de óleo de nim, 1 a 2 colheres de chá de detergente e 1 galão de água. Pulverize as plantas afetadas uma vez por semana até que as cochonilhas desapareçam.

Tratamentos Químicos

Se você tiver uma infestação grave de cochonilhas que não responde aos seus tratamentos, procure a ajuda de um profissional de controle de pragas. Alguns inseticidas podem matar cochonilhas, mas requerem cuidados especiais com as plantas e o meio ambiente. Alguns pesticidas matam todos os insetos, inclusive os benéficos, e alguns não são seguros para uso em ambientes fechados ou perto de pessoas. Procure aconselhamento especializado antes de usar um pesticida químico.