A Anatomia da Insônia

Insônia é a condição de sono mais comum do mundo, com metade dos adultos relatando episódios ocasionais em todo o mundo. A insônia crônica, embora muito menos prevalente, afeta de 10 a 15% da população adulta.

Embora esses problemas de sono sejam extremamente comuns, os mecanismos neurobiológicos por trás da insônia não são totalmente compreendidos. A pesquisa sugere que os estressores emocionais desempenham um papel enorme em contribuir para os problemas do sono, e está bem documentado que o humor e ansiedade distúrbios são comorbidades comuns com insônia. Parece senso comum. A excitação emocional, seja devido a um estado de ansiedade ou devido a pensamentos intrusivos, faz com que difícil relaxar, inibindo assim a capacidade de iniciar o sono ou voltar a dormir depois acordando.

Essa linha de raciocínio sugere que os pesquisadores possam entender melhor a insônia, examinando os mecanismos subjacentes à forma como nosso corpo responde à estresse.

O sistema límbico

As partes do cérebro responsáveis ​​pelo processamento e resposta ao estresse são coletivamente conhecidas como sistema límbico. Todos os animais possuem alguma iteração de um sistema límbico, e isso lhes permite responder rapidamente às ameaças percebidas. Quando uma ameaça é identificada, o sistema límbico entra em ação para preparar nosso corpo para escapar da ameaça ou combatê-la. Essa reação é conhecida como resposta de luta ou fuga.

A resposta de luta ou fuga é crucial para a sobrevivência, pois fornece aos animais, incluindo humanos, uma aumento de neurotransmissores, o que lhes dá uma melhor chance de escapar ou lutar contra predadores. Qualquer um que tenha se assustado e sentido seu coração começar a disparar sabe o quão poderosa essa resposta pode ser. No entanto, o mesmo sistema é ativado para seres humanos que vivem em ambientes mais modernos, mesmo que o motivo do repentino aumento nos neurotransmissores seja menos do que terrível. Consequentemente, um prazo próximo ou uma reunião futura potencialmente embaraçosa podem desencadear o mesmo mecanismo biofisiológico, mesmo que esse tipo de situação não represente uma ameaça significativa à nossa existência.

A anatomia do sistema límbico

O sistema límbico possui dois componentes principais, a amígdala e o hipocampo. A amígdala responde a estímulos produzindo respostas emocionais, particularmente sentimentos de medo ou agressão, assim como Emoções positivas quando o corpo sente estímulos estimulantes ou agradáveis. O hipocampo é responsável pela criação e consolidação de memória.

O sistema límbico também se comunica com várias outras partes do cérebro. Em particular, o hipotálamo desempenha um papel importante no sistema límbico, embora também desempenhe muitas outras funções. O hipotálamo pode ser considerado o centro de controle do corpo, porque regula grande parte da sistema nervoso (ANS), responsável por controlar as funções vitais do corpo nas quais não precisamos pensar. Algumas dessas funções incluem respiração, pressão arterial, temperatura corporal e freqüência cardíaca, para citar algumas.

Ativação do sistema límbico

Quando percebemos um perigo, a amígdala envia sinais de angústia para o hipotálamo, que por sua vez envia mensagens químicas para as glândulas supra-renais para liberar epinefrina (ou adrenalina) no corrente sanguínea. Esse aumento na adrenalina ativa uma divisão do SNA conhecida como sistema nervoso simpático (SNS), que ativa as alterações fisiológicas no corpo que, em última análise, nos ajudarão a combater uma ameaça ou fugir para a segurança. Por exemplo, à medida que a adrenalina percorre o corpo, dilata as vias aéreas em nossos pulmões para trazer mais oxigênio o corpo, faz com que nossos batimentos cardíacos aumentem para empurrar mais sangue rico em oxigênio para os músculos e libera enzimas que fazem com que a gordura armazenada em nosso corpo seja convertida em glicose, o que nos dá mais energia. Até nossa visão e audição ficam mais aguçadas.

Se a ameaça não for resolvida imediatamente, o corpo poderá manter esse estado de hiperconsciência ativando o que é conhecido como eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (eixo HPA). Essa cascata de respostas hormonais começa quando o hipotálamo libera liberação de corticotropina hormônio (CRH) e arginina vasopressina (AVP), que diz à glândula pituitária para liberar o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH). O ACTH ordena que as glândulas supra-renais produzam cortisol, que mantém o corpo em estado de alerta. Por esse motivo, o cortisol é frequentemente chamado de "hormônio do estresse.”

Depois que a ameaça passa, outra divisão do sistema autônomo sistema nervoso, o sistema nervoso parassimpático (PNS), assume e retorna nosso corpo a um estado de repouso. O PNS não é apenas responsável por aliviar nosso corpo de um estado de alerta elevado; também regula a atividade sexual, salivação, digestão, micção e defecação. De um modo geral, o SNS envolve luta ou fuga, o PNS envolve alimentação e raça.

O papel do hipocampo no sistema límbico

A maioria das memórias não são meramente coleções de percepções. Eles também incluem a maneira como nos sentimos no momento em que uma memória foi criada porque a amígdala e o hipocampo agem em conjunto para codificar memórias com emoção. Por um lado, isso nos condiciona a participar repetidamente de atividades ligadas a emoções positivas. Por outro, nos condiciona a evitar atividades ligadas a emoções negativas e nos permite estar melhor preparados para um cenário de luta ou fuga.

Se nos encontrarmos em uma situação perigosa e escaparmos, podemos ficar condicionados a evitar não apenas a situação em si, mas atividades ou estímulos associados a ela. Esse medo não se baseia no instinto, mas na memória. Como exemplo extremo, se alguém quase se afoga no oceano em tenra idade, isso pode criar um medo não apenas do oceano, mas de qualquer corpo de água.

Embora essa interação entre emoção e memória possa levar a várias fobias que podem atrapalhar a vida normal, a conexão é essencial para a sobrevivência. Sem ele, não seríamos capazes de lembrar ameaças em potencial ou atividades perigosas. Essa pessoa seria ao mesmo tempo destemida e provavelmente não demoraria muito para este mundo.

O sistema límbico e o sono

A boa notícia é que muitos de nós não vivemos mais em um mundo onde precisamos estar constantemente vigilantes sobre predadores ou outros perigos em potencial, mas ainda estamos conectados para estar prontos para entrar em ação caso ameaça surgir. Além disso, muitos de nós têm dificuldade em desligar o figurativo “on switch” em nossas mentes, o que significa que nossos níveis de estresse permanecem altos mesmo quando estamos tentando nos acalmar para dormir.

Essa é uma ocorrência relativamente normal, embora infeliz. Na maioria dos casos, uma vez resolvida a causa do estresse, os indivíduos podem retomar o normal dormindo padrões. Para aqueles com insônia, no entanto, o estressor parece ser a falta de sono, e o desejo de dormir se torna um estressor em si. Em outras palavras, a fixação em dormir leva a sentimentos de estresse por não adormecer, o que inicia um ciclo vicioso. De acordo com um modelo proposto por Kales et al. no 1976, os pacientes podem desenvolver um medo condicionado de não conseguir dormir, o que os coloca em um estado de hiper-excitação quando tentam adormecer. Isso torna a incapacidade de dormir uma profecia auto-realizável.

Pesquisas complementares corroboram esse modelo. Um estudo alemão publicado na revista Dormir em 2014 observaram que pacientes com insônia responderam a estímulos relacionados à insônia com aumento da atividade da amígdala associada a emoções negativas. Mais uma vez, isso indica que o medo da insônia, que pode ser despertado por estímulos que os pacientes associam à insônia, pode estar na raiz da própria insônia.

Para os médicos, os autores do estudo sugerem que as opções de tratamento devem incluir estratégias que abordem as emoções negativas associadas à insônia e ao sono. Isso incluiria oferecer treinamento de relaxamento (técnicas de respiração, meditação, imagens guiadas etc.), bem como comportamento cognitivo tratamento (CBT) em casos mais difíceis.

Por fim, o objetivo pode não ser apenas tratar a insônia do paciente, mas também tratar o medo de insônia do paciente e resolver quaisquer emoções negativas associadas ao sono.

O Dr. Ahmad não relata nenhum conflito de interesses. Ele não é um palestrante, consultor ou consultor e não possui nenhuma relação financeira ou comercial com nenhuma entidade biofarmacêutica cujo produto / dispositivo possa ter sido mencionado neste artigo.