A Grande Estagnação (Parte 1)

Tyler Cowen escreveu um pequeno livro do Kindle chamado A Grande Estagnação. Eu tenho muito a dizer sobre isso. Este post é sobre o contexto, como ele se encaixa em uma imagem maior. Em um post posterior, discutirei suas idéias.

No fim de A economia das cidades (a favorita entre seus livros), Jane Jacobs disse que se um disco voador viesse à Terra, ela gostaria de saber como eles evitavam a estagnação. A principal batalha em qualquer sociedade, disse Jacobs, não é entre ricos e pobres ou proprietários e trabalho, mas entre aqueles que se beneficiam do status quo e aqueles que se beneficiam de novas maneiras de fazer as coisas. O status quo geralmente vence, sem surpresa. E o status quo tende a se tornar mais poderoso com o tempo, razão pela qual Jacobs não sabia se era profundo estagnação poderia ser evitado como uma espécie de estado terminal. Quando ela escreveu A economia das cidades (publicado em 1969), ela viu a estagnação crescendo na economia americana - no transporte, por exemplo. Por estagnação, ela não quis dizer falta de crescimento; ela quis dizer falta de útil

inovação, causando problemas para empilhar sem solução. Se você continuar fazendo as mesmas coisas, mas com mais intensidade, crescerá em termos econômicos convencionais (por exemplo, PIB), mas não estará resolvendo seus problemas. Fazer mais coisas erradas (por exemplo, tratar todas as doenças com pílulas) conta como crescimento, mas esse crescimento torna as coisas piores, não melhores, porque as más maneiras de fazer as coisas se tornam mais arraigadas.

A maioria das pessoas vê Jacobs como alguém que escreveu sobre cidades. Ela se via como alguém com novas idéias sobre desenvolvimento econômico - especialmente inovação. As cidades são importantes acima de tudo porque as pessoas da cidade são mais inovadoras do que as rurais. Os tratores, por exemplo, cresceram fora das invenções da cidade (o motor de combustão interna, etc.). A mesma pessoa (mesma QImesma riqueza) será mais inovador em uma cidade do que fora de uma.

A estagnação é um grande problema em todos os níveis da economia. Alguns anos atrás, um amigo meu que trabalhava no Chicago Tribune disse que estava claro que os jornais estavam com problemas muito antes do craigslist. Já nos anos 80, ele disse, havia sinais ruins. Eles foram ignorados. Os responsáveis ​​continuaram fazendo as mesmas coisas. Se eles tivessem começado a tentar coisas novas aos primeiros sinais de problemas, poderiam ter encontrado uma saída. Mas eles eram complacentes. Quando deixaram de ser complacentes, já era (aparentemente) tarde demais. Foi (1999) de Renata Adler, um ótimo livro, trata das conseqüências desastrosas da estagnação em O Nova-iorquino. O dilema do inovador por Clayton Christensen trata da estagnação em empresas líderes do setor, como DEC, GM e Microsoft. Falha em inovar o suficiente foi o que Christensen encontrou quando tentou entender por que as empresas líderes do setor freqüentemente perdiam a liderança. Essas empresas não apenas perdem a liderança, como frequentemente saem do negócio.

Como evitar ou se recuperar da estagnação, dizia Jacobs, é a questão central da vida econômica, sem resposta clara. No entanto, é amplamente ignorado. Na Biblioteca Pública de Berkeley, há alguns anos, peguei um livro introdutório de economia para faculdades juniores, com 700 páginas. Teve uma página - sem fatos, mal escrito - sobre a origem de novos produtos e serviços. Isso é típico dos livros introdutórios de economia que eu já vi. Ele reflete a profissão como um todo: eu estimo cerca de 1% da pesquisa econômica convencional sobre inovação. Deve ser metade do campo.

Estudar inovação é estudar o que a controla, o que faz a taxa de inovação aumentar ou diminuir. Thorstein Veblen (não um economista convencional) escreveu um ensaio e doislivros sobre isso. Adam Smith não escreveu nada de interessante sobre isso, tanto quanto eu sei, nem Keynes. Não me lembro de nada interessante nisso Os Filósofos do Mundo de Heilbroner, incluindo os capítulos sobre Schumpeter e Veblen. Não houve prêmios Nobel sobre isso. (Entre os vencedores do prêmio Economia, Robert Fogle fez o melhor trabalho possível, enquanto Samuelson livro didático é um monumento à falta de compreensão da inovação e de sua importância.) O novo livro de Ed Glaeser livro O triunfo da cidade enfatiza que as cidades impulsionam a inovação, mas Jacobs disse isso há 40 anos. Como as cidades tendem a crescer (aumentando a inovação à medida que crescem), por que sociedades inteiras estagnam? Aparentemente, uma força compensadora supera o poder inovador das cidades. Nunca ouvi um economista defender esse ponto nem dizer qual seria a força de compensação.

No Colapso, Jared Diamond mostrou como sociedades inteiras entraram em colapso (ficaram sem comida e desapareceram) quando não conseguiram inovar o suficiente. Em vez de culpar a falta de inovação, a Diamond culpa a pesca excessiva, a caça excessiva, os problemas do solo e assim por diante. Sua lista de causas "diferentes" do colapso é como uma lista de tipos "diferentes" de paranóia: perseguição pelo FBI, perseguição pela CIA, perseguição pela polícia e assim por diante. Se uma sociedade fizer a mesma coisa repetidamente, com intensidade crescente, eventualmente entrará em colapso. O colapso pode ter muitas causas próximas.

Tyler não assume que todo o crescimento seja bom. Talvez influenciado por Robin Hanson, ele ressalta que vastos gastos com saúde fizeram pouco pela saúde americana. Países muito mais pobres obtêm os mesmos resultados. Quando você gasta quatro vezes mais, mas obtém os mesmos resultados, isso implica estagnação. Presumivelmente, os 20% que compartilhamos com municípios pobres são gastos nas coisas mais antigas. Nesse caso, os 80% mais recentes de crescimento foram inúteis e grande parte disso foi uma espécie de agitação e pesquisas inúteis que foram consideradas úteis. Ele entrou no sistema de saúde, as pessoas pagaram por isso, mas não as ajudou. É perfeitamente possível que alguns dos cuidados de saúde caros encontrados nos Estados Unidos, mas não nos países pobres, sejam benéficos e alguns deles prejudicial.

Tyler vê a floresta - um fracasso em toda a sociedade para resolver problemas importantes. A tremenda realização de seu livro é trazer o quebra-cabeça da estagnação para o mainstream econômico atenção ("o livro de economia mais comentado do ano até agora", de acordo com esta revisão). Estou muito longe da economia para adivinhar que influência ela terá na pesquisa, mas se a economia convencional torna-se até 2% sobre inovação e estagnação (= falta de inovação útil), o que será um grande intelectual progresso.