O poder de adiar a gratificação

Curiosamente, as crianças que foram mais capazes de adiar a gratificação subseqüentemente se saíram melhor na escola e tiveram menos problemas comportamentais do que as crianças que só resistiram a comer o biscoito por alguns minutos - e, além disso, acabaram em média com notas no SAT de 210 pontos superior. Como adultos, as crianças que demoraram a concluir a faculdade a taxas mais altas do que as outras crianças e depois obtiveram renda mais alta. Por outro lado, as crianças que tiveram mais dificuldade em adiar a gratificação apresentaram maiores taxas de encarceramento quando adultos e eram mais propensas a lutar com drogas e álcoolvício.

O que sugere que a capacidade de atrasar a gratificação - ou seja, controle de impulso- pode ser uma das habilidades mais importantes para aprender a ter uma vida satisfatória e bem-sucedida. A questão é: como aprendemos isso?

A resposta pode estar nas estratégias usadas pelas crianças de alto atraso de Mischel. Em vez de resistir ao desejo de comer o biscoito, essas crianças

distraído a partir do próprio desejo. Eles brincavam com brinquedos na sala, cantavam músicas para si mesmos e olhavam para todos os lugares, menos para o biscoito. Em resumo, eles fizeram tudo o que podiam para tirar o biscoito da cabeça.

Tomando sua sugestão dessas crianças de alto atraso, em um segundo estudo, Mischel colocou dois marshmallows lado a lado na frente de um grupo diferente de crianças a quem ele explicou, como no estudo anterior, que comer o primeiro antes de ele voltar para a sala significaria que eles não poderiam comer o segundo. Ele então instruiu um grupo deles a imaginar quando saiu da sala quantos marshmallows são como nuvens: redondos, brancos e inchados. (Ele instruiu um grupo de controle, em contraste, a imaginar como eram doces, chewy e macios.) Um terceiro grupo ele instruiu a visualizar a crocância e a salinidade dos pretzels. Talvez não surpreendentemente, as crianças que visualizaram as qualidades dos marshmallows que não estavam relacionados a comê-las (ou seja, a maneira pela qual eram semelhantes às nuvens) esperaram quase três vezes mais do que as crianças que foram instruídas a visualizar o quão deliciosos os marshmallows seriam gosto. O mais intrigante, no entanto, foi que imaginar o prazer de comer pretzels produzia o maior atraso na gratificação de todos. Aparentemente, imaginando o prazer que sentiriam por ceder a uma tentação indisponível distraída as crianças ainda mais do que reestruturando cognitivamente a maneira como pensavam sobre a tentação antes eles.

Em outras palavras, uma das maneiras mais eficazes de distrair-nos de um prazer tentador que não queremos desfrutar é concentrando-nos outro prazer. Portanto, da próxima vez que você se sentir confrontado com uma tentação - seja um pedaço de bolo, um copo de álcool ou uma droga psicoativa - não use força de vontade para resistir. Mande seu atenção em outro lugar, imaginando um prazer diferente que não está imediatamente disponível para você. Pois, se você puder com sucesso voltar sua atenção para outro lugar até que a tentação seja removida do seu ambiente ou você se remova do ambiente, as chances de que você ceda ao seu impulso diminuirão mais do que com quase qualquer outra intervenção possível experimentar.

Confira o livro do Dr. Lickerman, A mente invicta, que será publicado no final de 2012.