Como manter a calma, continuar e ainda assim

Regra do intervalo: os cowboys não recuam. A consequência altamente romantizada, mas infeliz e muitas vezes perigosa, dessa regra é o confronto tradicional do Ocidente. O que eu estava assistindo envolvia uma disputa de vontades entre um homem e um cavalo - e estava ameaçando ir a rodeio a qualquer momento.

O problema era que esse duelo em particular sob o sol estava se desenrolando nas remotas colinas do sul da Califórnia, a três horas de viagem de qualquer lugar, e se homem ou cavalo se machucassem... Bem, atire, parceiro, isso poderia ter arruinado um dia perfeitamente bom, uma vaca tendendo.

Eu estava montando um rebanho com um cowboy do Texas nascido e criado. O artigo genuíno ainda fala com um ligeiro traço de sotaque riscado, sugerindo suas origens no sul. Geralmente de maneira branda e possuidora de uma maneira fácil com pessoas e animais, a raiva e a determinação obstinada o transformaram momentaneamente. tentou manter seu assento - e conseguir o que queria - nas costas de uma égua que de repente e inexplicavelmente decidiu fazer as coisas como ela viu sozinha em forma. As vacas deram aos dois um amplo espaço, e eu também.

Para encurtar a história, e para se entregar à tradicional tendência ocidental de eufemismo, diremos apenas que cavalo e cavaleiro “resolveram as coisas” no final e, como as vacas cuidavam, desfrutamos de um passeio agradável e sem intercorrências casa.

Como os leitores desta publicação certamente sabem, todos nós devemos lidar, de tempos em tempos, com temperamentos intensos e a ameaça de conflitos abertos. A questão, é claro, é como fazê-lo de maneira física e emocionalmente segura, tanto para nós quanto para aqueles com quem estamos interagindo, sejam humanos ou não.

Durante nosso passeio, contemplei as lições comportamentais que havia aprendido em minha antiga carreira como instrutor civil de golfinhos para a Marinha dos EUA, onde a psicologia comportamental é rotineiramente usada para difundir agressão e fomentar o trabalho cooperativo entre as espécies.

Um golfinho do Atlântico chamado Mauka, um ex-colega de trabalho meu, veio à mente. Mauka teve, por um tempo, o infeliz hábito de atacar os treinadores com a boca aberta e os dentes expostos. As más maneiras do golfinho representavam uma exibição de ameaça de nível médio que, se não fosse controlada, poderia resultar em escalada e ferimentos.

No mundo do treinamento, com condicionamento de reforço positivo, a construção e manutenção da atitude de trabalho de um animal é considerada o ponto de partida de todas as sessões produtivas de treinamento. Quando Mauka se envolveu em exibições ameaçadoras, os treinadores simplesmente ignoraram o mau comportamento. Se o golfinho não quis pular da água para aterrissar em um tapete de praia usado para o transporte de barco, tudo bem. Os treinadores bem-sucedidos pediram comportamentos que o animal provavelmente apresentaria de bom grado, mesmo vezes, se o comportamento assemelhava-se surpreendentemente à própria ameaça mostrada pelos treinadores, eliminar.

Deseja abrir a boca? Ok, mas faça isso a meu pedido, não como uma ameaça em resposta a algum outro pedido.

Os golfinhos da Marinha, assim como seus companheiros militares humanos, são mantidos em excelentes condições em todos os aspectos. Isso inclui a manutenção de uma boa higiene bucal. Os golfinhos são ensinados a abrir a boca na hora, para que os treinadores possam escovar os dentes diariamente. Assim como nos seres humanos, a tarefa se torna tão rotineira que não é óbvia.

Assim, de tempos em tempos, um treinador criativo respondia à exibição de ameaças de boca aberta de Mauka pegando uma escova de dentes. "Oh, ótimo", pode-se imaginar o golfinho refletindo: "Isso não está funcionando. Meu amigo primata acha que estou pedindo para limpar meus dentes. "

A chave para produzir uma vontade de trabalhar é, obviamente, reforçar positivamente a vontade. O que os treinadores astutos estavam oferecendo a Mauka era a oportunidade de realizar uma tarefa na qual ele já havia estabeleceu uma longa história comportamental de sucesso - e que ele parecia atitudinalmente inclinado a realizar no momento.

Uma estratégia alternativa era mudar de marcha, solicitando uma série de comportamentos fáceis de executar, que nada tinham a ver com o pedido que Mauka havia recusado. Um treinador pode pedir uma renúncia lúdica da barbatana peitoral, um arco saltitante e um movimento da barriga. Tudo em rápida sucessão e com cada comportamento completo pago integralmente com petiscos ou elogios de peixe.

O sucesso é divertido e tende a produzir mais disposição até que, eventualmente, o golfinho esteja pronto para realizar o tarefa rejeitada originalmente solicitada pelo treinador - desta vez sem exibição de ameaças, porque o animal está novamente desfrutando ele mesmo.

Em essência, os treinadores de Mauka estavam dispostos a sacrificar a conformidade a curto prazo por longo prazo. cooperação. Com o tempo e através de várias sessões de treinamento, os sucessos de Mauka aumentaram e a ameaça dos golfinhos diminuiu, eventualmente desaparecendo para sempre.

A história de sucesso de Mauka me deu algumas idéias sobre o que poderia ser feito para difundir a energia negativa de um cavalo recalcitrante. Mas, em deferência a outra regra tácita do intervalo - não ofereça uma opinião a menos que seja solicitado - guardei minhas deliberações para mim.

Depois de um tempo, meu companheiro de equitação refletiu em voz alta: "Esse negócio lá atrás - eu me pergunto o que um treinador pode fazer?"

Dado que o confronto começou quando o cavalo começou a recuar em resposta a uma sugestão para seguir em frente, sugeri que seguisse o fluxo. Se o cavalo quiser recuar, peça esse comportamento e elogie-o pelo cumprimento. Então pergunte a ela novamente. Voltar e louvar, voltar e louvar. O processo deve parecer um jogo divertido e rico em recompensa. A disposição de cooperar provavelmente será quase imediatamente restaurada, e é provável que um pedido de avançar seja recebido com entusiasmo.

Ou altere o contexto da solicitação. Desmonte e peça um comportamento ainda não recusado, mas que poderia natural e facilmente levar a um novo pedido de avanço.

Por uma leve tensão nas rédeas, por exemplo, peça um giro da cabeça. Esquerda. Elogio. Então certo. Elogio. Agora saiu de novo. Boa menina Que tal acoplado a um único passo à frente. Bem feito. Agora dois passos. Vire novamente e caminhe juntos. Mais elogios. Até lá, o cavalo estará se divertindo novamente e provavelmente terá esquecido tudo sobre a recusa original. Monte e volte para casa.

O cowboy do Texas achou que valeria a pena tentar. Ele foi muito obrigado. "Shucks", eu disse, "não é nada, mas um pouco de psicologia".

Direitos autorais © Seth Slater, 2016