Algumas cúrcuma devem sua cor à contaminação por chumbo

Frequentemente valorizado como um super-herói anti-inflamatório, o açafrão reinou supremo como o tempero de superalimento mais moderno da América por algum tempo. De fato, a obsessão do setor de bem-estar com o potente pó amarelo-laranja é evidente quando alguém entra em qualquer loja de suplementos, sucos prensados ​​a frio ou em lojas de chá café com leite dourado.

Historicamente usado em remédios fitoterápicos orientais, o açafrão tem sido elogiado por seu potencial para reduzir os sintomas de artrite, evita Alzheimer e câncer, ajude com problemas intestinais como digestão e azia, aumentam nosso sistema imunológico e muito mais. Esses benefícios provavelmente resultam da curcumina, uma antioxidante (e ingrediente ativo) em açafrão.

Universidade de Stanford divulgou um estudo esta semana

mostrando que açafrão também pode conter grandes quantidades de chumbo, uma neurotoxina perigosa.

Os autores do estudo estão pesquisando por que a exposição ao chumbo entre mulheres e crianças em Bangladesh tem sido perigosamente alta desde 2014. Eles descobriram que uma causa significativa do problema é açafrão, o tempero mais popular do país. É relatado que muitos produtores de especiarias em Bangladesh adicionaram pigmento industrial de cromato de chumbo para clarear e intensificar a mostarda do açafrão cor amarela - o tom mais brilhante o torna mais um ingrediente esteticamente atraente quando adicionado a ensopados, caril e outros pratos. Também facilita a remoção da pele da raiz pelos processadores de açafrão, o que significa que menos produto é desperdiçado.

Levou algum tempo para os pesquisadores descobrirem o impacto significativo que a cúrcuma estava causando nos altos níveis sanguíneos de chumbo e cromo encontrados na população de Bangladesh. "Entramos nesse pensamento de que talvez haja fontes de chumbo no meio ambiente. Talvez seja o solo ou a água. Talvez de tubos soldados com chumbo " diz Jenna Forsyth, um estudante de pós-doutorado na Escola de Ciências da Terra, Energia e Meio Ambiente de Stanford e principal autor do estudo. "Quando você vê que é realmente chumbo que está sendo adicionado à comida. É adicionado diretamente a algo que está sendo consumido. Isso foi chocante. "

Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) declararam que nenhum nível de exposição ao chumbo foi considerado seguro para crianças, pois aumenta o risco de doenças cerebrais e cardíacas em adultos e interfere no cérebro das crianças desenvolvimento.

O limite de chumbo em Bangladesh para qualquer pessoa é de cinco microgramas por decilitro de sangue, e os autores da Stanford O estudo descobriu concentrações que excederam esse limite de até 500 vezes em sete dos nove distritos que produzem açafrão. Eles também tinha encontrado anteriormente que mais de 30% das mulheres grávidas em Bangladesh tinham níveis perigosamente altos de chumbo no sangue. E um estudo do distrito rural de Munshiganj, em Bangladesh, descobriu que 78% das crianças entre 20 e 40 meses também tinham níveis elevados de chumbo no sangue.

Hoje, não há evidências de que a cúrcuma adulterada tenha afetado consumidores fora de Bangladesh. Dito isto, é importante lembrar que compartilhamos um suprimento global de alimentos. Índia produz mais de 80% do suprimento mundial de açafrão; Bangladesh é o quinto. Desde 2011, 13 marcas de açafrão (e caril em pó, em que a açafrão é um ingrediente chave) foram lembrados em todo o mundo devido ao excesso de chumbo.

Grande parte da população de Bangladesh consome açafrão diariamente - é um tempero onipresente em todo o país. "Recomendamos uma intervenção imediata que envolva produtores e consumidores de açafrão para resolver esse problema. crise de saúde pública e garantir um futuro com açafrão sem chumbo ", declaram os autores relatório. Forsyth e sua equipe também estão pedindo que os inspetores de importação em todo o mundo examinem açafrão com dispositivos de raio-X que podem detectar chumbo e outros produtos químicos.

A boa notícia é que, nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) está ciente da ameaça de toxicidade por chumbo no açafrão há algum tempo. Portanto, de acordo com o relatório de Stanford, é provável que eles já estejam ampliando sua inspeção e regulamentação do tempero importado nos últimos anos.

"O risco é maior se o seu açafrão for mais velho", diz Forsyth. "Se você tem açafrão velho, considere substituí-lo por uma das marcas mais populares".

RELACIONADOS: O alimento expirado que você provavelmente come todos os dias