Aqui está o que causa um impressionante arco-íris branco

No início deste mês, o fotógrafo britânico Melvin Nicholson tirou uma foto de um arco-íris branco em Rannoch Moor, na Escócia. Desde que ele postou pela primeira vez na sua página do Facebook, a imagem impressionante chamou a atenção de observadores de estrelas e astrônomos de todo o mundo. Mas o que faz com que esse tipo de arco-íris apareça no céu?

Embora não possua as cores de um arco-íris tradicional, um arco de neblina é basicamente o mesmo fenômeno óptico de um arco-íris, de acordo com Jonathan Kemp, especialista em telescópio da Observatório da Faculdade de Middlebury. “Ambos envolvem geralmente luz que encontra umidade na atmosfera e é dobrada ou alterada instruções de maneira a espalhar ou separar a luz em suas cores constituintes ”, ele diz.

Com um arco-íris, a água passa por grandes gotas de água, e cada gota age como um prisma que refrata e reflete a luz. A luz é então distribuída nas cores do espectro óptico (RGBYV). Mas quando a luz passa através de gotas menores de água, a luz é difratada (ou difusa), resultando em um efeito que não é tão colorido ou saturado como um arco-íris. Esse fenômeno é conhecido como arco de neblina.

As gotas de neblina são muito menores que as gotas de chuva, e é aí que o nome do arco de neblina entra em cena. "Pequenas gotas de neblina apenas espalham a luz sem 'quebrá-la' em suas cores", diz Jason Kendall, que está no quadro do Associação de Astrônomos Amadores de Nova York. “Os arcos de neblina são, portanto, mais nebulosos que os arco-íris, porque, embora as interações (entre a luz e a água) sejam mais curtas, há mais delas, de modo que a luz é refletida mais.”

E aqui está um fato divertido: o sol não é a única fonte de luz que pode causar esses fenômenos. "A lua também pode ser a fonte de luz", diz Kemp. “Nesse caso, a aparência mais branca ou menos colorida se deve à luz da lua ser menos intensa que a luz do sol.” Esses tipos de arcos de neblina também são chamados de arcos da lua.