Memorial Day 2017: Férias passaram de sombrias para a festa de verão

Este artigo apareceu originalmente em TEMPO.

Desde que o Memorial Day nos Estados Unidos tenha sido o começo não oficial amplamente reconhecido do no verão, os americanos reclamam que o feriado não é comemorado como deveria ser ser estar. Quando TEMPO comentou em 1972 que o feriado havia se tornado “uma hootenanny nacional de três dias que parece ter perdido muito de sua finalidade original ", a revista já estava comparativamente atrasada para lamentar a festa do Memorial Day reputação. Isso não é surpreendente, considerando que o dia começasse como uma maneira de lembrar as impressionantes 620.000 pessoas que foram mortas durante a Guerra Civil, e agora é mais conhecido como um momento para ir à praia ou fazer alguma coisa compras.

O que talvez seja mais surpreendente é que esse cabo de guerra entre lembrança solene e diversão no verão é quase tão antigo quanto o próprio feriado.

A visão original para o dia, como expresso pelo general da União John A. Logan, comandante do Grande Exército da República (GAR), um poderoso exército nacional associação de veteranos soldados da União, enfatizaram a honra e a dignidade. “Vamos, então, na hora marcada, reunir em torno de seus restos sagrados e enfeitar os montes sem paixão acima deles com as flores mais escolhidas da primavera; vamos erguer acima deles a querida velha bandeira que eles salvaram da desonra; nesta presença solene renovemos nossas promessas de ajudar e auxiliar aqueles que deixaram entre nós como acusações sagradas por gratidão da Nação, a viúva e o órfão do soldado e do marinheiro ", escreveu ele para organizar esse dia. Em 1868, cerca de 5.000 pessoas responderam ao seu chamado visitando o então novo Cemitério Nacional de Arlington no dia designado, para ouvir o futuro Presidente James Garfield fazer uma endereço sobre a virtude "imortal" dos mortos de guerra e do decorar os túmulos dos soldados enterrado lá com bandeiras e flores.

A ocasião já era de emoções confusas: lembrar sombriamente os mortos, mas também celebrar a causa pela qual eles deram suas vidas ainda mais.

Como David Blight, historiador de Yale, escreve em seu livro Raça e Reunião, discursos iniciais para Decoração Dia- o nome originalmente dado ao feriado e usado ao lado de "Memorial Day" até meados do século 20 - muitas vezes comemorava a luta dos soldados da União para acabar com a escravidão e preservar a união. (O Dia Memorial Confederado, que ainda é comemorado em alguns lugares, era algo diferente.) Blight citações uma carta manuscrita de um correspondente de jornal que descreveu uma cerimônia de 1865 realizada por ex-escravos em Charleston, S.C., na qual os sinais de emoção dos participantes são especificamente descritos como "lágrimas de alegria".

Mas, enquanto o New York Vezes em 1869 mencionou como seria crucial “manter sempre em mente o finalidade original”Do dia, não mais de uma década após o fim da guerra, alguns já estavam vendo que o lado de“ alegria ”do Memorial Day estava começando a superar a lembrança. "O velho pathos e solenidade do ato também desapareceram, exceto em locais muito tranquilos", disse o jornal New York Tribuna escreveu após o dia da decoração de 1875. o Tribuna continuou seus lamentos em 1878: “Seria inútil negar que, à medida que a tristeza individual pelos caídos desaparece, o dia gradualmente perde seu melhor significado. O aspecto do feriado permanece; quanto tempo durará o caráter político da observância, não ousamos adivinhar. ”

Não demorou muito para que a sensação de que algo havia mudado fosse mais amplamente reconhecida. "As paixões estavam esfriando" na década de 1880, historiador James McPherson escreveu sobre a história do Memorial Day, e músicas sombrias, como "Strew Blossoms on Their Graves" e "Cheers or Tears", foram substituídas por mais "músicas animadas" como "Rally‘ Round the Flag "," Marching Through Georgia "ou" Dixie ".

O contexto do final do século 19 em que o feriado surgiu contribuiu para a mudança. Por um lado, havia apenas algumas férias em que os trabalhadores tiravam um dia de folga, observam os historiadores Richard P. Harmond e Thomas J. Curran em seu livro no Memorial Day. Em 1873, Nova York fez do Dia da Decoração um feriado desse tipo, com negócios suspensos. Em 1890, todos os estados do norte haviam seguido Nova York e, em 1889, o Congresso fez de 30 de maio um feriado nacional. (A data só mudou para a última segunda-feira de maio até um ato aprovado em 1968). O Dia da Decoração foi, portanto, uma pausa incomum em seus horários, uma oportunidade para os fãs de esportes participarem de jogos da tarde ou para as famílias fazerem excursões a praias como Coney Island. Logo se tornou prática comum dividir a diferença no Memorial Day, visitando um cemitério pela manhã e depois relaxando à tarde.

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Mas nem todos ficaram satisfeitos com a mudança.

A Cincinnati Enquirer A manchete perguntou: "O Memorial Day será profanado pelos esportes de férias" em 1883. O Presidente Grover Cleveland chegou às manchetes em 1887, depois de ter sido acusado de passar o Memorial Day pescaria. Em 1889, o Grande Exército da República observou a “tendência crescente de fazer do Memorial Day uma ocasião de festa e satisfação em jogos e esportes alheios ao objetivo do dia e ao espírito sagrado que deve caracterizá-lo” durante sua reunião anual e criticaram a “indulgência em esportes públicos, passatempos e todos os divertimentos no Memorial Day como inconsistentes com os propósitos apropriados do dia”. Em Chicago, em 1896, Rev. Dr. William B. A lixiviação da Igreja Episcopal Metodista de São Paulo se desesperou com a "vergonha" provocada quando, como nação, "nos esquecemos tanto de fazer o dia da decoração um dia de diversão hilária e louca, sem pensar nos meninos, agora velhos e fracos, cujos corações estão sangrando e rasgados de novo com lembranças. ”The New York Tribuna escreveu aquele mesmo ano de pessoas que criticaram o dia "profanado" por "hilaridade e esportes e passatempos impensados" (embora o jornal tenha observado que a "função real" do feriado de "estimular o patriotismo" não era mutuamente exclusiva de "patriotismo" alegria"). Em 1898, um defensor do GAR disse ao New York Vezes que o Grande Exército "reza pela cessação desse esporte aberto que diminui a solenidade da ocasião". 1910, alguns membros do GAR sugeriram até mesmo encerrar o Memorial Day, em vez de continuar como um dia para festas.

Nada disso pessimista parecia ter muito efeito sobre como as pessoas passavam seus dias comemorativos. Quando o primeiro Indianapolis 500 A corrida foi realizada em 30 de maio de 1911, não foi um evento muito disputado ou incomum.

E, ironicamente, verificou-se que o movimento do Memorial Day longe de suas origens da Guerra Civil ajudaria o feriado a durar nas próximas décadas.

O GAR alcançaria seu pico de filiação perto do final do século XIX, como uma geração mais jovem que mal se lembrava da Guerra Civil. entrando em seu próprio- e ainda assim o Memorial Day continuava vivo. Até então, ele estava bem estabelecido na vida social americana e não precisava de uma conexão direta com a Guerra Civil para ser significativo.

Mesmo depois que o último veterano da Guerra Civil morreu, na década de 1950, os jornais e o público continuaram a expressar a ideia de que há certas coisas que se deve fazer no Memorial Day, incluindo a tradicional visita matinal a um cemitério - até então estendida para homenagear os mortos em todas as guerras americanas - e a tarde festividades. The New York Vezes 1961 descreveu o "gosto do Memorial Day" como "papoulas de crepe vermelhas em botoeiras de lapela, escoteiros esfregados com brilho, políticos que discursam sob o sol da primavera, grinaldas em túmulos, uma tarde de férias lânguida em casa ou no de praia."

Quando o sociólogo pioneiro William Lloyd Warner explorou o significado do Memorial Day em 1959 livroOs vivos e os mortos, sobre o comportamento simbólico na América, ele argumentou que o Memorial Day proporcionava uma oportunidade para enfrentar coletivamente a ansiedade pela morte, e que o desfile tradicional da comunidade criou um sentimento de "euforia" que imitava o senso de força do grupo que as pessoas sentiam durante guerra. Os aspectos seculares e sagrados do dia combinavam prazer e recreação com luto e cerimônias para expressar tristeza e unidade. Para algumas pessoas, o dia se inclinava mais para um do que para o outro, mas quando a Warner o observava no Década de 1940 e 50, o Memorial Day - incluindo seus aspectos mais sombrios - ainda era um ritual compartilhado para Americanos.

Foi nas décadas que se seguiram, pelo menos para aqueles sem uma conexão pessoal com os militares, que os aspectos memoriais desapareceram ainda mais, assim como muitas das objeções a essa mudança.

Depois do Vietnã, argumentou a historiadora religiosa Catherine Albanese em 1974, a natureza coletiva do Memorial Day que Warner descrevera não muito tempo antes havia se desgastado. O país havia se fragmentado sobre o que significava a morte de um soldado americano e o propósito da guerra em geral. Com a mudança do feriado para segunda-feira no início da década de 1970, o aumento da comercialização também transformou o fim de semana em uma ocasião para compras, não apenas esportes e férias. Visitar as sepulturas daqueles que morreram durante a guerra, embora permanece parte do dia para alguns e ainda é observada em cemitérios como Arlington, tornou-se uma parte menos pública do dia.

Mas, como albanês apontou, a mudança de maneira de marcar o Memorial Day não era um sinal do fim iminente do dia, nem de degeneração moral ou do colapso da unidade americana. Em vez disso, ela escreveu, é natural que as condições sociais evoluam e que as observâncias reflitam e fluam em seu significado. "Embora possa ser excessivamente dramático caracterizar os americanos como cantando um requiem para o Memorial Day, eles já estão inscrevendo seu epitáfio em silêncio", escreveu ela no fechamento. "E longe de serem apocalípticos, o desânimo deles parece ser um evento cultural comum".