Como celebrar o ano novo chinês: um guia para planejar sua festa

Os temidos ovos de ouro: eles ficam em um caldo turvo, brilhando com a gordura derretida da carne de porco carnuda ossos do ombro que fervem por horas, cebolinhas verdejantes dando um toque colorido ao agradável cinza-amarelado de a sopa. Os ovos balançam inocentemente entre almôndegas de peixe branco, cujos centros surpreendem com tesouros da saborosa carne de porco moída, e outras menores e mais densas, de salto elástico e sabor mais acentuado. Cozidos, descascados e fritos antes de serem colocados na sopa, esses ovos levam tempo e cuidado para serem preparados.

Uma especialidade da região de minha ancestralidade, Fuzhou, em qualquer outra época, eles seriam - na pior das hipóteses - inócuos. Mas neste, o último dos dias de festa, o Jantar de Reunião que acontece na véspera do Ano Novo Lunar... nesta noite, os Ovos de Ouro são ladrões de alegria.

Comer um ovo inteiro em qualquer tipo de preparação é uma parte importante para dar as boas-vindas ao ano novo e celebrar o Festival da Primavera - a curva cruel do inverno na cultura chinesa. Como tudo mais em torno deste feriado cultural, está cheio de mais simbolismo do que molho.

A forma esférica do ovo - e qualquer outro alimento redondo, aliás - significa integridade, especialmente para a unidade familiar, e fertilidade. Também representa prosperidade: os brancos para a prata, as gemas para o ouro. A ilusória camada dourada adicionada pelo estágio de fritura desses ovos em particular é uma tentativa de obter crédito extra por minha família de superdotados.

Na terrina de sopa, há um para cada um de nós à mesa e alguns extras para criar um bom presságio para o ano que se inicia. As sobras são intencionais; quanto mais comida na mesa para começar e para terminar, mais forte será a mensagem de um desejo de superabundância no ano que está por vir.

Deixando de lado as metáforas místicas profundas, meus irmãos e eu nos ressentíamos desses ovos.

Eles são insossos, reclamamos, e enfadonhos - uma perda total de tempo e um espaço precioso no estômago em uma noite que pretendia ser uma maratona, não uma corrida. Com mais de 10 pratos e até 17 para nossa família de seis pessoas provar em um quadro espalhado várias mesas juntas sem a menor cerimônia, parecia uma afronta à generosidade que nosso pai faria presente. Chef e dono de restaurante, ele encarou este feriado - o mais importante do ano para os chineses de todo o mundo - como um desafio para superar a si mesmo: aceitar pedidos, redescobrir sabores esquecidos, tirar o pó de receitas antigas e experimentar novas, brincando com regiões desconhecidas de seu pátria. Ele se tornara um redemoinho de um homem só, levando muito a sério a superstição de que quanto maior a variedade de pratos, melhor seria nossa sorte; quanto mais comida, maior será a abundância no ano seguinte.

Tão especial para nossa herança como era, que uso tínhamos para comer o que ainda é essencialmente um ovo cozido quando Pato estaria brilhando sob a pele avermelhada e nítida logo ao lado dele, esperando para ser embrulhado em travesseiro pãezinhos mantou? Quando concurso brotos de ervilha, esconder dentes inteiros de alho como peixes-palhaço em anêmona, fornecia um contraste esmeralda brilhante com a tigela bege de sopa e esferas indefiníveis?

Nós, crianças, pegávamos um ovo assim que nos sentávamos para acabar com isso rapidamente. Enxugue-o praticamente inteiro na ânsia de chegar às coisas boas, o lagosta misturado com gengibre e cebolinha na preparação tradicional cantonesa, o caracóis pretos arrancávamos cuidadosamente suas cascas com palitos de dente, todos macios e delicadamente cacheados nas pontas. Estávamos ansiosos para obter os principais pedaços de picante Costeletas de porco de Pequim enquanto ainda estavam crocantes sob o esmalte de mogno e as melhores partes do robalo inteiro aquele queixo caído e olhos vidrados para nós sob um cobertor de gengibre e cebolinha de palheiro, nadando não mais, mas em uma poça de molho de soja e óleo quente escaldante, nada menos.

Um amálgama de pratos de regiões de toda a China - todos com cozinhas com sabores totalmente distintos perfis - e até mesmo alguns favoritos chineses americanizados, esses eram alguns dos pedidos especiais que faríamos nosso pai. Ao celebrarmos um mundo longe de sua terra natal, seguimos apenas as diretrizes mais vagas sobre como celebrar o Festival da Primavera. Afinal, não poderíamos parar por uma semana e viajar para visitar a família e amigos por mais uma semana inteira depois. Não pudemos disparar fogos de artifício por dias depois, durante todo o Festival das Lanternas, que marcava o fim da temporada de férias. E sem tempo nem uma grande população chinesa local, não poderíamos assistir a dança do leão e do dragão e espantar os espíritos malignos com gongos, címbalos e fogos de artifício.

O que poderíamos fazer era limpar a casa na semana anterior, fazer algumas compras para uma roupa nova e colocar faixas vermelhas com dísticos dourados e personagens que representavam a fortuna. Poderíamos acender incenso nos altares de nossa família, aceitar alegremente envelopes vermelhos com o dinheiro da sorte (até atingirmos uma certa idade) e assistir ao show de gala anual da CCTV até altas horas da madrugada.

Também poderíamos manter pequenas superstições de ano novo, como pular o mingau matinal para evitar pobreza, abstendo-se de colocar palavras negativas na atmosfera e evitando questões financeiras assuntos. E poderíamos alegremente evitar varrer o chão, jogar fora o lixo e lavar nossas roupas ou cabelos no dia de Ano-Novo, por medo de tirar a sorte.

Tirando isso, nós aqui nos Estados Unidos, como qualquer outro grupo de imigrantes, o tornamos nosso, fazendo o melhor que podíamos com o que tínhamos.

Comemos nosso banquete na vitrine de nossa comida chinesa suburbana em Long Island, N.Y., assim que o tumulto do jantar deu sinais de que estava morrendo. Ficamos abertos o dia todo, mas fecharíamos oficialmente mais cedo, por volta das 22h. Até então, meus pais ainda pulariam de seu assentos para atender os clientes enquanto os walk-ins ficariam boquiabertos com a exótica recompensa alienígena, como choco e abalone fatiado ou alabastro Frango Hainan, picado com medula rosa espiando para fora dos ossos.

Esses pratos faziam parte das diretrizes "da yu, da rou" para a festa de ano novo, expressão que se traduz literalmente como "peixe grande, carne grande". Comida chinesa do dia a dia é tipicamente rico em vegetais, um punhado de entradas diferentes compartilhadas em estilo familiar e tomadas pedaço por pedaço do prato comunitário até a boca para acompanhar sua tigela individual de arroz. Mas, nesta noite, que deveria estabelecer o precedente para o ano que viria, todas as barreiras foram interrompidas.

O "da rou" consistiria em pato para lealdade (e porque o amávamos) e fertilidade futura; uma galinha inteira para prosperidade, unidade familiar e união; carne de porco para ter força, riqueza e paz. Cordeiro e bife, se você tiver, também são ótimos, se não tão comuns; o último é um símbolo de grandeza e poder.

"Da yu" é a verdadeira amostra de proteínas, no entanto -um peixe inteiro, cozinhada e servida destripada, mas inteira, com a cabeça apontada para o convidado de maior honra. A frase "ter cabeça e cauda" está associada a essa tradição; significa ver as coisas até o fim com disciplina - uma resolução, se é que ouvi falar de alguma!

E quanto mais peixes grandes, melhor. Peixe significa abundância devido à natureza homofônica da palavra: a palavra "yu" soa semelhante a que costumava ser "excedente" e as sobras são um bom sinal de que você aproveitará muito nos próximos dias. Camarão, caranguejo, lagosta, amêijoas, mexilhões, vieiras e todos os tipos de marisco acrescentam ainda mais variedade à mesa e vêm imbuídos de seus próprios significados.

Outros itens indispensáveis ​​para a mesa de jantar da Reunião incluem nian gao. Sua tradução pode ser interpretada como "ano mais alto / mais alto", que simboliza o crescimento em todos os aspectos - maior fortuna, conhecimento, renda, saúde e para as crianças que comem este bolo de arroz doce com tâmaras vermelhas ou jujubas - outro símbolo de riqueza e fertilidade - literalmente crescimento. Os jovens também apreciariam frutas cítricas redondas como tangerinas, tangerinas, laranjas e pomelos como parte de sua sobremesa, suas formas esféricas refletem os mesmos desejos dos ovos mencionados, e seus tons profundos representam ouro e fortuna.

Mas entre a entrada e a sobremesa, as tradições da refeição estão abertas à interpretação. Cabe ao chef prever sua fortuna, tornando divertido para pessoas de qualquer descendência comemorar o ano novo lunar junto com os 20% da população mundial que comemora anualmente. Afinal, quem não pode usar um botão de reinicialização de vez em quando?

No norte, dumplings são uma tradição famosa do Jantar da Reunião, fácil para qualquer americano adotar. As famílias chinesas costumam fazer disso uma atividade em grupo, gastando horas embrulhando-os juntos enquanto derramam o equivalente a um ano de chá figurativo enquanto tomam o produto real. Cada família também tem suas próprias receitas, então não existe uma maneira certa ou errada de ter esta guloseima. Mas, quer você faça você mesmo ou não, comer bolinhos neste jantar é uma boa maneira de tentar empilhar os chances de sucesso financeiro em seu futuro - suas formas crescentes lembram os lingotes de ouro usados ​​nos antigos chineses troca.

Outras tradições alimentares comuns ao Festival da Primavera são tigelas cheias de pratos aparentemente intermináveis, macarrão elástico, que simbolizam uma vida longa, tranquila e ininterrupta. Você os encontrará em todas as mesas de jantar de reunião de alguma forma, já que nem todos são fãs de macarrão de longevidade, que são distintos por seu tratamento com bicarbonato de sódio. Lo mein, copo, ovo ou qualquer outro tipo de macarrão empacotado é um substituto mais acessível, já que você quer fios que não se partam facilmente, como macarrão de arroz com vermicelli. Encha-o com cogumelos de todos os tipos, refogue com cebolinhas de alho ou acentue com amendoim para multiplicar seus desejos por muitos dias pela frente. E vá em frente e beba - é um elogio e um bom presságio se você conseguir chegar ao fim dos fios!

Mas se você está procurando bastante, há uma longa lista de ingredientes que você deve considerar ao planejar seu menu. Faz sentido que a abundância seja uma prioridade em um país cuja maioria historicamente não a teve. A pobreza extrema foi erradicada de forma impressionante na China, mas essas raízes são profundas. Para se proteger contra a carência, procure receitas com brotos de bambu, tofu, repolho, uva, jujubas e kumquats, milho e lótus - qualquer coisa que vem naturalmente em multidões normalmente representa excedente, um tema importante para a primavera agrária Feriado do festival.

Você também deseja escolher alimentos que sejam embalados de maneira organizada e satisfatória, como rolinhos primavera, rolinhos de repolho e alface, pacotes de arroz e outros pacotes bonitos. O processo de pensamento em torno dos bolinhos e sua semelhança com o ouro, bem como empacotar bens para o ano novo, também é válido aqui.

Culturalmente, a família também é um excelente guia para os chineses. Grande parte da refeição deve ser dedicada a símbolos de harmonia, unidade e união. A fertilidade também vem como parte integrante dessa linha de pensamento. Vegetais mistos, cozidos juntos em uma sinfonia de sabores, estão presentes em todos os jantares do Ano Novo Lunar em combinações múltiplas - que melhor maneira de mostrar o princípio de que um todo pode ser maior do que a soma de seus partes?

A partir daí, basta adicionar todas as coisas redondas que você puder pensar: almôndegas, incluindo as famosas Cabeça de leão de Xangai tipo e os de peixe e recheados com carne de porco; tang yuan bolinhos de arroz glutinosos; citrino; melões e cogumelos... e, claro, aquele maldito ovo cozido.