Diretrizes da data de validade dos alimentos e um gráfico fácil de ler

As datas de validade dos alimentos se referem à qualidade, não à segurança, o que significa que ovos, leite e muito mais são bons para comer após a data em que estão na embalagem. Considere este o seu guia para saber quando os alimentos realmente expiram.

Não existe um sistema padronizado para encontros por comida neste país. Então, é realmente de se admirar por que as datas em alimentos embalados são um pouco, hum, confusas? Aproximadamente 40 estados exigem tâmaras em alguns alimentos perecíveis, como carne e laticínios, então hoje em dia é provável que você veja seus mantimentos rotulados. Mas alerta de spoiler (trocadilho intencional): os produtos alimentares são seguros para consumo após a data indicada no rótulo, de acordo com o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do USDA (FSIS).

A fim de reduzir o desperdício de comida, O FSIS recomenda que, independentemente da data, o consumidor avalie a qualidade do alimento antes de decidir comê-lo ou descartá-lo. (A única exceção: a lei federal exige uma data em todas as fórmulas infantis para segurança e deve sempre ser seguida.) Então, o que exatamente significam as datas de validade e por quanto tempo os alimentos duram

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Com a ajuda de especialistas e fabricantes de produtos, Real Simples compilou este guia simples para ler as datas de validade e quando se preocupar com a segurança alimentar, para que você possa fazer compras de maneira mais inteligente e desperdiçar menos.

Dependendo de onde você mora, você pode ver datas diferentes em sua comida e cada uma tem um propósito diferente. Aqui está um pouco de clareza com base nas informações do Instituto de Tecnólogos em Alimentos (IFT) e FSIS.

Melhor se usado por / antes: Esta é uma data de garantia de qualidade e serve como "sugestão" para quando o sabor e a qualidade dos alimentos estão no seu auge. Não é uma compra ou data de segurança.

Usado por: Esta é a data sugerida em que você deve comer a comida. Mas só porque já passou um ou dois dias do prazo de validade não significa que consumi-lo vai deixá-lo doente, embora você deva avaliar você mesmo a qualidade da comida após esse tempo. Não é uma data de segurança, exceto quando usada em fórmulas infantis.

Vender até: Se você está no supermercado e a última unidade do seu iogurte favorito tem aquele dia data de validade, você ainda pode comprá-lo. Esta não é uma data de segurança, mas sim uma data para os varejistas que os ajuda a determinar por quanto tempo um item deve permanecer na prateleira. De acordo com o IFT, “um terço da vida útil de um alimento permanece após a data de validade para o consumidor usar em casa”.

Congelar por: De acordo com o USDA, esta data indica quando um produto deve ser congelado para manter a qualidade máxima. Não é uma compra ou data de segurança.

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"Com exceção da fórmula infantil, se a data [de sua comida] passar durante o armazenamento em casa, um produto ainda deve ser seguro e saudável se manuseado de maneira adequada até que a deterioração seja evidente," de acordo com FSIS. Você pode dizer se um alimento está estragado se ele tiver um odor, sabor ou textura estranhos.

Com isso em mente, aqui estão as diretrizes de prazo de validade recomendadas para alimentos comuns descartados muito cedo.

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Sim, comida enlatada pode estragar. De acordo com o USDA, conservas com alto teor de ácido, como tomates e frutas cítricas, duram até 1,5 anos. Produtos enlatados com baixo teor de ácido - isso é praticamente tudo o mais, incluindo vegetais, carne e peixe - duram até 5 anos. Alimentos enlatados são estéreis, por isso não hospedam bactérias, mas com o tempo o sabor e a textura dos itens dentro deles se deterioram. Mantenha-as em temperatura ambiente em um local escuro, como um armário ou despensa, e evite comprar latas inchadas, enferrujadas, vazando ou profundamente amassadas, pois têm maior chance de estragar.

Os itens do freezer do supermercado podem ser consumidos indefinidamente. Eles têm datas de validade porque não terão um gosto bom para sempre; o sabor e a textura se desfazem com o tempo. Depois de abrir um saco de ervilhas ou milho congelados, despeje uma porção em vez de estender a mão para dentro, o que pode introduzir bactérias. (As bactérias não podem crescer no congelador, mas podem sobreviver. Se você não cozinhar um item após descongelá-lo, a bactéria ainda pode ser perigosa.)

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Você tem um pote gigante de chili para alimentar um time de jogadores de futebol? Convide-os. De acordo com o USDA, a maioria sobras refrigeradas nos últimos 4 dias, tops. Pratos que contêm frutos do mar ou ingredientes não cozidos, como maionese, estragam mais rápido; coma-os dentro de alguns dias. E não deixe alimentos não consumidos no balcão por mais de 2 horas. Quanto mais tempo um prato fica em temperatura ambiente, mais suscetível ao crescimento de bactérias. Não há problema em colocar alimentos quentes na geladeira ou no freezer. Mas ao manusear um prato que levará muitas horas para esfriar completamente - uma enorme panela cheia de ensopado, digamos - transfira-o para vários recipientes menores primeiro.

Enquanto isso, as sobras de refeições que você congela devem ser descartadas em 3 a 4 meses. Depois disso, eles podem ficar gelados e começar a assumir o sabor de outros alimentos no congelador.

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Ainda está preocupado porque a comida está estragada? Consulte nosso guia prático de armazenamento de alimentos, e descubra quanto tempo (quase) tudo dura na geladeira, freezer e despensa. Você pode até imprimir a versão abaixo e colocá-la na geladeira para referência futura.